Floresta do Mayombe de Cabinda: Joia da Biodiversidade Sob Cerco Enquanto Esforços de Conservação Combatem Ameaças Crescentes
CABINDA, Angola – Aninhada no enclave angolano de Cabinda, a Floresta do Mayombe representa um fragmento vital da vasta Bacia do Congo, frequentemente descrita como o "segundo pulmão do planeta". Este ecossistema exuberante não é apenas uma maravilha natural de Angola , mas um reservatório de biodiversidade de importância global. Essa importância foi dramaticamente sublinhada no final de 2023, quando estudos forneceram a primeira evidência fotográfica de gorilas e chimpanzés selvagens em Angola, sugerindo populações viáveis destas espécies criticamente ameaçadas.
No entanto, esta joia ecológica está sob um cerco crescente. A floresta enfrenta taxas alarmantes e aceleradas de desmatamento, impulsionadas por uma tempestade complexa de extração ilegal de madeira, caça furtiva desenfreada e a pressão implacável das atividades humanas. Em resposta, uma luta pela sua sobrevivência está em andamento, envolvendo iniciativas governamentais como o Parque Nacional do Maiombe (PNM), ações de organizações não governamentais (ONGs) como a Fundação Kissama e a Wild at Life, esforços de cooperação transfronteiriça através da Iniciativa Transfronteiriça do Mayombe (MTI) e crescentes apelos à ação por parte da comunidade, como evidenciado por uma recente conferência organizada pela Diocese de Cabinda. A Floresta do Mayombe encontra-se numa encruzilhada crítica, o seu futuro depende de ações urgentes e colaborativas para equilibrar a conservação com as necessidades humanas.
O Coração Esmeralda de Cabinda: Um Ecossistema de Importância Global
Localização e Escala
A Floresta do Mayombe está situada na província de Cabinda, Angola, mas a sua extensão ecológica não respeita fronteiras políticas, estendendo-se pela República Democrática do Congo (RDC), República do Congo (RoC) e Gabão. Constitui a margem sudoeste da floresta tropical da Bacia do Congo, uma das maiores e mais importantes áreas florestais do mundo.
Dentro de Angola, a área protegida designada, o Parque Nacional do Maiombe (PNM), cobre 1.930 quilómetros quadrados (193.000 hectares). No entanto, a extensão total da floresta dentro de Cabinda é estimada em cerca de 290.000 hectares. O ecossistema transfronteiriço mais amplo do Mayombe abrange uma área significativamente maior, estimada em aproximadamente 36.000 quilómetros quadrados. É crucial notar que, embora por vezes referida como a segunda maior floresta do mundo, é mais preciso descrevê-la como parte integrante da segunda maior floresta tropical do mundo, a Bacia do Congo, a seguir à Amazónia.
Rica Biodiversidade e Descobertas Recentes
A floresta é um exemplo clássico de floresta tropical densa e húmida, caracterizada por uma copa multi-estratificada com árvores imponentes que atingem alturas de 50 a 60 metros. Entre a sua flora diversificada encontram-se espécies de madeira valiosas como o Pau-preto, Ébano, Sândalo Africano e Limba. Estudos recentes também caracterizaram a densidade de espécies arbóreas específicas como Millettia laurentii (M. africana), Entandrophragma cylindricum, Baillonella toxisperma, Staudtia stipitata e Guibourtia arnoldiana.
A fauna é igualmente rica, abrangendo uma vasta gama de insetos, peixes de água doce, anfíbios, répteis e mais de 95 espécies de aves, o que lhe valeu o reconhecimento como uma Área Importante para Aves (IBA). A floresta é um refúgio crucial para mamíferos, incluindo espécies icónicas e ameaçadas:
- Primatas: O Mayombe angolano é um habitat vital para os Gorilas-das-terras-baixas-ocidentais (Gorilla gorilla) e Chimpanzés-centrais (Pan troglodytes), juntamente com várias outras espécies de macacos. Uma descoberta marcante ocorreu em novembro de 2023, quando estudos de biodiversidade liderados pela Fundação Kissama, em parceria com o Instituto Nacional da Biodiversidade e Conservação (INBC) e o Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO), produziram as primeiras fotografias de sempre de gorilas e chimpanzés no seu habitat natural em Angola. As imagens revelaram múltiplos grupos sociais, incluindo adultos e crias, fornecendo provas concretas da existência de populações reprodutoras potencialmente significativas.
- Outros Mamíferos: A floresta alberga também Elefantes-da-floresta (Loxodonta cyclotis), Búfalos-vermelhos (Syncerus caffer nanus), Potamóqueros-vermelhos (Potamochoerus porcus), Pangolins-gigantes (Manis gigantea), Pangolins-arborícolas (Manis tricuspis), esquilos voadores e preguiças. Embora os rinocerontes sejam mencionados em algumas descrições do parque , a sua presença atual é improvável e provavelmente refere-se a populações históricas. O raro Manatim-africano (Trichechus senegalensis) pode ser encontrado no vizinho Rio Zaire.
Ecologicamente, a Floresta do Mayombe faz parte do centro regional de endemismo Guineo-Congoliano , um reconhecido hotspot de biodiversidade. Cobre partes de ecorregiões definidas pelo WWF e uma Área Selvagem designada pela Conservation International. A sua localização e história sugerem que pode ter funcionado como uma área de refúgio durante as alterações climáticas do Pleistoceno, contribuindo para a sua singularidade biológica.
A confirmação fotográfica de populações reprodutoras de gorilas e chimpanzés em 2023 representa uma mudança fundamental na perceção do valor de conservação do Mayombe angolano. Transforma a área de um habitat potencial para um santuário confirmado para estes grandes símios globalmente ameaçados. Esta evidência tangível, que vai além de meras suspeitas ou relatos anedóticos , fornece uma base sólida para a defesa de esforços de conservação intensificados e para a mobilização de recursos nacionais e internacionais. O argumento passou de "proteger o que pode estar lá" para "proteger o que está comprovadamente lá e precisa urgentemente de proteção".
Serviços Ecossistémicos e Significado
Para além da sua biodiversidade intrínseca, a Floresta do Mayombe fornece serviços ecossistémicos essenciais. Desempenha um papel na regulação climática, atuando como um sumidouro de carbono e influenciando os padrões de precipitação regional. Os seus numerosos rios e cursos de água, incluindo o Shiloango, Lukula e Lubizi, são vitais para os recursos hídricos locais e regionais. O seu valor é também reconhecido cultural e nacionalmente, sendo designada como uma das 7 Maravilhas Naturais de Angola.
A posição da floresta como a margem sudoeste da Bacia do Congo confere-lhe uma importância estratégica que transcende as fronteiras de Cabinda. A saúde deste ecossistema periférico é intrinsecamente ligada à integridade de toda a bacia. A degradação e fragmentação no Mayombe angolano podem ter efeitos em cascata, interrompendo a conectividade do habitat essencial para espécies de grande porte como os elefantes-da-floresta, reduzindo a diversidade genética e potencialmente alterando os padrões climáticos regionais ligados à bacia. Assim, os desafios de conservação em Cabinda têm implicações significativas para a estabilidade ecológica de toda a África Central.
Sob Cerco: Uma Floresta Enfrentando Ameaças Crescentes
Apesar do seu imenso valor, a Floresta do Mayombe está sob crescente pressão de uma variedade de ameaças interligadas, que se intensificaram nos últimos anos.
Desmatamento - Uma Crise Acelerada
O desmatamento não é um fenómeno novo no Mayombe, com estudos a confirmar perdas florestais significativas entre 1986 e 2019. África, em geral, tem sido identificada como uma região com elevadas taxas de perda de biomassa florestal. No entanto, dados de monitorização por satélite revelam uma aceleração alarmante e recente desta tendência em Cabinda. A taxa média anual de desmatamento entre 2015 e 2019 atingiu 1.00%, um valor dez vezes superior à média de longo prazo de 0.11% ao ano registada entre 1986 e 2019. Esta intensificação drástica levou o governo angolano a tomar medidas, incluindo a suspensão temporária das concessões de exploração madeireira em 2018. A diminuição do Índice de Vegetação por Diferença Normalizada (NDVI) e do fluxo de CO2 nestas áreas correlaciona-se diretamente com o aumento do consumo de madeira.
predominantemente transfronteiriça de muitas destas ameaças – extração ilegal de madeira, caça furtiva e tráfico de vida selvagem envolvendo cidadãos e redes da RDC e RoC – torna evidente que as medidas de conservação confinadas exclusivamente a Cabinda serão insuficientes. O controlo eficaz exige uma cooperação transfronteiriça robusta e o desmantelamento de toda a rede de comércio ilegal, incluindo os pontos de trânsito como os portos e aeroportos internacionais da região. Iniciativas puramente nacionais, como a gestão do PNM ou políticas nacionais , embora importantes, não podem, por si só, resolver um problema cujas raízes e rotas se estendem para além das fronteiras de Angola.
Adicionalmente, existe uma tensão aparente entre o estatuto legal de conservação da área e a realidade no terreno. A designação de uma grande parte da floresta (alegadamente 70% ) como Parque Nacional parece colidir com os relatos de atividade humana intensa, a presença de centros urbanos significativos como Buco-Zau e Belize dentro ou adjacentes a estas áreas , e a discussão subsequente sobre a necessidade de reconfigurar os limites do parque para excluir estas áreas de assentamento humano. Isto sugere um desfasamento entre a designação legal e a capacidade de gestão efetiva no terreno, possivelmente devido a avaliações socioeconómicas insuficientes antes da criação do parque, falta de recursos para a aplicação da lei ou pressões socioeconómicas avassaladoras que tornam a conservação estrita dentro dos limites atuais extremamente desafiadora.
A Luta pelo Mayombe: Conservação em Ação
Apesar das ameaças formidáveis, estão em curso esforços concertados de várias frentes para proteger e conservar a Floresta do Mayombe.
Parque Nacional do Maiombe (PNM)
Formalmente estabelecido por decreto governamental em 2011 , o PNM cobre 1.930 km² da floresta em Cabinda e faz parte do sistema expandido de áreas protegidas de Angola. A gestão do parque está a cargo do Instituto Nacional da Biodiversidade e Conservação (INBC), sob a tutela do Ministério do Ambiente. No entanto, a equipa de gestão é pequena, composta por cerca de 22 membros, incluindo apenas 15 fiscais (rangers) formados em 2012. Reconhece-se que este número é largamente insuficiente, com estimativas a indicar a necessidade de 50 a 100 funcionários qualificados para uma gestão adequada.
Um Plano de Gestão abrangente para o PNM foi desenvolvido em 2019, com o objetivo de garantir a conservação e reabilitação a longo prazo do ecossistema, ao mesmo tempo que se melhoram as condições de vida das comunidades locais. O plano define objetivos específicos, como a conservação de espécies-chave, o combate a atividades ilegais, a promoção da gestão participativa, o uso sustentável de recursos, o desenvolvimento de meios de subsistência alternativos, a investigação e o desenvolvimento do ecoturismo. Propõe também estratégias direcionadas às principais ameaças identificadas (degradação do habitat, perda de biodiversidade, usos incompatíveis da terra, HWC, espécies invasoras). Crucialmente, o plano reconhece abertamente os desafios existentes, incluindo recursos limitados, alta densidade populacional dentro e ao redor do parque, práticas insustentáveis generalizadas, ameaças externas, HWC, aplicação da lei fraca e lacunas de dados.
Apesar da existência do parque e do seu plano de gestão, a "luta pela sobrevivência" da floresta continua. Relatos indicam que as atividades ilegais persistem , e a discussão sobre a reconfiguração dos limites do parque devido aos assentamentos humanos sugere que a implementação efetiva do plano enfrenta obstáculos significativos.
O ecoturismo é identificado como um objetivo chave no Plano de Gestão , com potencial para gerar rendimento e apoiar a conservação. Existe uma infraestrutura turística, o resort Miconji, inaugurado em 2016. No entanto, o desenvolvimento do ecoturismo, especialmente o focado em grandes símios, enfrenta desafios consideráveis, incluindo a necessidade de infraestruturas adequadas, garantia de segurança e habituação dos animais. Não foram encontradas informações recentes sobre o estado operacional atual ou o número de visitantes do ecoturismo no PNM.
Sensibilização e Envolvimento Comunitário
A sensibilização pública e o envolvimento das comunidades locais são cada vez mais reconhecidos como componentes essenciais da conservação. Em julho de 2024, a Comissão de Justiça e Paz da Diocese de Cabinda organizou uma conferência sob o tema "Floresta do Mayombe juntos pela preservação do ambiente". O evento foi motivado por preocupações crescentes sobre a "exploração invasiva e predatória" da floresta. O Bispo de Cabinda, Dom Belmiro Chissengueti, expressou alarme sobre o desmatamento e a matança indiscriminada de animais, enquanto a governadora provincial, Mara Quiosa, apelou à responsabilidade coletiva na preservação deste património natural.
O envolvimento comunitário é também uma componente das atividades dos fiscais do PNM e um pilar central do Plano de Gestão do parque, que enfatiza a necessidade de uma abordagem participativa, envolvendo as comunidades na tomada de decisões e na implementação. Os objetivos incluem a capacitação de líderes comunitários e a abordagem das suas preocupações. Esforços históricos incluíram mesmo o envolvimento das forças armadas através de "clubes de amigos da natureza" , e ONGs como a Wild at Life incorporam a educação pública nas suas estratégias.
Apesar da existência de planos e estruturas, como o PNM e o seu Plano de Gestão de 2019 , existe uma lacuna significativa entre as aspirações e a realidade no terreno. A persistência de atividades ilegais , os recursos cronicamente limitados (tanto humanos como financeiros) , e a própria discussão sobre a necessidade de redefinir os limites do parque indicam que a capacidade de implementação efetiva está aquém da visão do plano. A estrutura formal de conservação existe, mas falta-lhe frequentemente a força (recursos, poder de aplicação da lei) para enfrentar as pressões avassaladoras.
Neste contexto, o trabalho das ONGs torna-se ainda mais vital. As recentes confirmações de biodiversidade pela Fundação Kissama e os sucessos anti-tráfico reportados pela Wild at Life demonstram como estas organizações podem preencher lacunas críticas na investigação, monitorização e intervenção direta onde a capacidade do Estado é limitada. Elas fornecem dados cruciais e alcançam resultados de conservação tangíveis (geração de dados, resgates, redução da caça furtiva) que poderiam não ocorrer de outra forma, complementando os esforços estatais.
Contudo, a falta de notícias recentes (2023-2024) sobre progressos operacionais da Iniciativa Transfronteiriça do Mayombe (MTI), apesar da sua revitalização planeada até 2019 , levanta interrogações sobre o seu ímpeto atual. Dado que as ameaças transfronteiriças (extração ilegal de madeira, caça furtiva, tráfico) são persistentes e bem documentadas , a aparente falta de atividade recente ou de resultados comunicados sugere que a iniciativa pode estar a enfrentar desafios de implementação ou atrasos, limitando o seu potencial impacto na resolução destes problemas críticos que transcendem as fronteiras nacionais.
Uma Floresta para o Povo, Um Futuro para Angola
A relação entre a Floresta do Mayombe e as populações humanas é complexa e central para o seu futuro.
Dependência e Meios de Subsistência
Cerca de 56.000 pessoas residem nas comunidades dentro e ao redor da área do PNM, principalmente nos municípios de Buco-Zau e Belize. Para a maioria destas populações, a floresta é a base da sua subsistência. Dependem fortemente da agricultura de subsistência, muitas vezes utilizando métodos de corte e queima, da criação de animais em pequena escala, da caça, da pesca e da recolha de produtos florestais como madeira para construção e lenha, e plantas medicinais. A floresta fornece recursos essenciais para a vida quotidiana e está também intrinsecamente ligada à identidade cultural e ao património destas comunidades.
A Necessidade de Alternativas Sustentáveis
As práticas atuais de subsistência, embora compreensíveis no contexto da pobreza e da falta de alternativas, são em grande parte insustentáveis a longo prazo. A agricultura de corte e queima, a extração anárquica de madeira e a caça excessiva levam à degradação ambiental e ao esgotamento dos próprios recursos dos quais as comunidades dependem.
A necessidade de desenvolver e implementar meios de subsistência alternativos e sustentáveis é, por isso, crucial e reconhecida tanto no Plano de Gestão do PNM como pelas ONGs que trabalham na área. As estratégias propostas incluem a promoção de práticas agrícolas melhoradas e sustentáveis, como a agrofloresta, o apoio ao cultivo comercial de culturas de rendimento como alternativa à caça ou ao garimpo, e a canalização de benefícios do potencial ecoturístico para as comunidades. O apoio à formação de cooperativas de agricultores e a oferta de formação técnica são também considerados passos importantes.
O sucesso destas iniciativas depende fundamentalmente do envolvimento genuíno das comunidades locais. É essencial construir confiança, garantir que as comunidades participem na gestão e na tomada de decisões sobre os recursos dos quais dependem, e que beneficiem diretamente dos esforços de conservação. Abordar as suas preocupações e queixas é igualmente vital para fomentar uma relação de colaboração.
Importância Nacional
A Floresta do Mayombe detém um significado profundo para Angola a nível nacional. É reconhecida como um património natural de importância nacional e internacional e celebrada como uma das 7 Maravilhas Naturais do país. Economicamente, a madeira da floresta é um recurso importante para Cabinda , embora os padrões atuais de exploração sejam insustentáveis e causem desperdício significativo. Existe potencial para o desenvolvimento de uma indústria florestal sustentável e para o ecoturismo, se geridos de forma responsável. Além disso, os serviços ecossistémicos fornecidos pela floresta – regulação climática, proteção dos recursos hídricos, conservação da biodiversidade – contribuem para os objetivos ambientais nacionais de Angola e para o cumprimento dos seus compromissos internacionais.
O desafio central reside precisamente na intersecção entre as necessidades imediatas de sobrevivência das comunidades locais, que as levam a depender fortemente dos recursos florestais , e os objetivos de conservação a longo prazo. Sem alternativas económicas viáveis e sustentáveis, a pressão sobre a floresta provavelmente continuará ou mesmo intensificar-se-á, minando os esforços de conservação, independentemente das designações legais ou dos níveis de fiscalização. Este é o conflito fundamental que precisa de ser resolvido.
No entanto, esta tensão também representa uma oportunidade. Se as comunidades locais puderem ser integradas com sucesso através de mecanismos de gestão participativa, partilha de benefícios (por exemplo, receitas do ecoturismo, taxas de utilização de recursos sustentáveis) e o fornecimento genuíno de alternativas de subsistência , a dinâmica pode mudar radicalmente. Em vez de serem vistas principalmente como uma fonte de ameaças, as comunidades podem tornar-se nos principais parceiros e guardiões da floresta, ganhando um interesse direto na sua saúde e sustentabilidade. Esta abordagem colaborativa tem o potencial de alcançar resultados de conservação mais duradouros e equitativos do que as abordagens baseadas predominantemente na exclusão e na aplicação da lei.
Tabela 1: Floresta do Mayombe (Cabinda) - Resumo das Ameaças e Respostas
Ameaça | Motores Principais | Impactos Primários | Respostas/Atores de Conservação | Estado/Desafios Atuais |
Desmatamento | Agricultura (itinerante, corte/queima), Extração madeira (legal/ilegal), Urbanização, Mineração | Perda de habitat, Fragmentação, Perda biodiversidade, Erosão solo, Impacto clima/água | PNM (Plano Gestão, Fiscalização), U. 11 Nov (Reflorestamento), Políticas Gov. (suspensão licenças 2018) | Taxa acelerou 2015-19. Persiste apesar do PNM. Necessidade de práticas sustentáveis e fiscalização eficaz. Reconfiguração do PNM em discussão. |
Extração Ilegal Madeira | Pobreza, Procura comercial, Governança fraca, Corrupção?, Atores transfronteiriços (DRC) | Degradação florestal, Perda económica (desperdício ), Financiamento conflitos? | PNM (Fiscalização), Gov. (Legislação, suspensão 2018), MTI (Cooperação transfronteiriça), CI (Projeto GEF?) | Problema "grave" e "anárquico". Fiscalização limitada. Cooperação transfronteiriça MTI com progresso recente incerto (Insight 3.3). |
Caça Furtiva/Tráfico | Subsistência (pobreza), Comércio ilegal (carne, animais estimação, partes), Redes transfronteiriças | Declínio populações (gorilas, chimpanzés, pangolins), Perda biodiversidade, Crueldade animal | PNM (Fiscalização, Educação), Wild at Life (Resgate, Anti-caça, Educação, Alternativas), MTI, Legislação (CITES) | Ameaça persistente a espécies icónicas. Sucessos localizados (Wild at Life reporta redução ), mas desafio global. Necessidade de reabilitação. |
Conflito Homem-Vida Selvagem | Degradação habitat, Proximidade humana/agrícola, Competição por recursos | Danos a culturas (elefantes), Perda económica, Risco vida humana, Retaliação contra animais | PNM (Plano Gestão - mitigação, compensação?, culturas alternativas), Educação comunitária | Conflito significativo, especialmente com elefantes. Medidas de mitigação em implementação? |
Espécies Invasoras | Perturbação habitat (desmatamento) | Inibição regeneração florestal nativa (Chromolaena odorata) | PNM (Plano Gestão - controlo/erradicação, reflorestamento) | Presença confirmada, impacto na reabilitação florestal. Plano de gestão em implementação? |
Falta Meios Subsistência Sustentáveis | Pobreza, Oportunidades limitadas, Dependência recursos florestais | Pressão sobre floresta (práticas insustentáveis), Ciclo pobreza-degradação | PNM (Plano Gestão - objetivo), Wild at Life (promoção), ONGs, Governo (políticas desenvolvimento) | Desafio fundamental (Insight 4.1). Necessidade urgente de alternativas viáveis e implementação eficaz de programas. |
Governança/Fiscalização Fraca | Recursos limitados (pessoal, $), Falta atenção institucional?, Corrupção?, Fronteiras porosas | Incumprimento leis, Exploração ilegal facilitada, Esforços conservação minados | PNM (Fiscalização limitada), MTI (Cooperação), Gov. (Legislação, MINAMB, INBC), ONGs (Apoio) | Recursos insuficientes. Capacidade de fiscalização aquém do necessário. Eficácia da cooperação transfronteiriça por demonstrar (Insight 3.3). Gap implementação (Insight 3.1). |
Uma Encruzilhada para o Mayombe
A Floresta do Mayombe em Cabinda encontra-se num estado crítico. Este ecossistema de importância global, um santuário recentemente confirmado para gorilas e chimpanzés e uma parte vital da Bacia do Congo, enfrenta pressões imensas e crescentes que ameaçam a sua própria sobrevivência. As recentes confirmações da sua extraordinária biodiversidade contrastam fortemente com as tendências alarmantes de desmatamento acelerado e a persistência da extração ilegal de madeira e do crime contra a vida selvagem.
O futuro da Floresta do Mayombe de Cabinda depende de uma ação urgente, sustentada e genuinamente colaborativa. Isto exige um compromisso reforçado do governo angolano, um apoio internacional contínuo (financeiro e técnico), a participação ativa e capacitada das ONGs e, crucialmente, a integração significativa das comunidades locais como parceiros e beneficiários da conservação. A falha em agir de forma decisiva arrisca a perda irreversível não só de um tesouro nacional angolano, mas também de uma componente vital da biodiversidade e da estabilidade ecológica da Bacia do Congo e do planeta.
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